Palazzo Clerici sorge nel cuore della vecchia Milano, nell'omonima via nota nel Seicento come "Contrada del prestino dei Bossi". La lunga facciata su strada, di due piani sormontati da un piano attico, è arretrata nella parte centrale dove si apre il maestoso portone d'ingresso e conclusa sui lati da due corpi aggettanti. All'interno l'ampio cortile di forma rettangolare, presenta due soli lati porticati al piano terra, scanditi da colonne binate. Uno scalone d'onore con una balaustra ricca di statue conduce al piano nobile, riccamente decorato con affreschi, stucchi e altre opere d'arte. A questo piano, si trova uno degli ambienti più rappresentativi e celebri del palazzo, la Galleria degli Arazzi, dove è possibile ammirare lo splendido affresco eseguito da Giovanbattista Tiepolo negli anni Quaranta del Settecento. Sulla volta di questo ambiente, dalle proporzioni estremamente allungate è raffigurato, al centro, il Carro del Sole preceduto da Mercurio. Attorno alla scena centrale si dispongono gruppi di divinità mitologiche e, lungo i bordi, si susseguono le allegorie delle quattro parti del mondo allora conosciute, le divinità marine e fluviali e infine le Arti. Nella Pittura, Tiepolo dipinse il suo autoritratto. La decorazione pittorica della sala è completata dalla fitta ornamentazione dorata in stucco e dalla boiserie, sempre dorata, delle pareti che collegano lo spazio architettonico reale, suggestivamente dilatato dalle specchiere contrapposte, con lo sfondato dell'affresco nella volta.

Una raccolta di versi, data alle stampe nel 1740, è dedicata "al merito singolarissimo del Sig. Gio. Battista Tiepolo celebre pittore veneto immitatore di Paolo Veronese, in occasione che si trova in Milano a dipingere nella Casa di S.E. il Marchese D. Giorgio Clerici etc. nell'anno 1740", ed in essa il parallelo Veronese-Tiepolo si risolve nel madrigale finale a favore del secondo. Al Tiepolo venne affidata in Palazzo Clerici la decorazione della volta della galleria al piano nobile, un ambiente dalle proporzioni malagevoli, estremamente dilatato in lunghezza, probabilmente per condizionamenti imposti da preesistenze architettoniche. Intorno al Carro del Sole preceduto da Mercurio, sullo sfondo immenso del cielo striato da nubi bianche e rosate, sono dislocati diversi gruppi figurali di divinità mitologiche (fra cui quello bellissimo di Venere e Saturno), mentre lungo i bordi si susseguono le allegorie delle quattro parti del mondo allora conosciute, delle Arti (entro l'allegoria della Pittura il Tiepolo ha lasciato il suo autoritratto) e altre divinità marine e fluviali. Gli stucchi dorati fortemente aggettanti delle cornici si fondono con le boiseries pure dorate sulle pareti, collegando lo spazio architettonico reale (peraltro già suggestivamente dilatato e moltiplicato dal reciproco riflettersi delle specchiere contrapposte e sfavillanti di luci) con quello immaginario della volta. In questo capolavoro di fantastico illusionismo il Tiepolo anticipa direttamente, nei contenuti iconografici e nelle scelte formali, l'impresa pittorica assai più imponente dello scalone e della Sala Imperiale del Vescovado di Würzburg (1750-52), uno dei massimi vertici del rococò europeo.
Nella corsa della quadriga di Apollo attraverso il cielo vede il sole dell'Austria che si solleva ad illuminare il mondo (nel 1740 Maria Teresa era salita al trono), oppure una celebrazione del mecenatismo di Antonio Giorgio (e più generalmente del casato Clerici), suggerita dalla giustapposizione di Apollo e Mercurio, protettori delle Arti e delle Scienze. Negli inventari settecenteschi la galleria è menzionata come "galleria grande " o "galleria degli intagli", denominazione che prende spunto dai sontuosi rilievi intagliati e dorati di Giuseppe Cavanna, raffiguranti episodi della Gerusalemme liberata, la cui fonte iconografica è stata identificata nelle illustrazioni predisposte dal Piazzetta per l'edizione veneziana dell'Albrizzi del poema tassesco, data alle stampe nel 1745: una ulteriore indicazione della gravitazione di gusto di Antonio Giorgio Clerici verso il rococò veneziano. Forse più tardo è l'inserimento nella galleria della serie di arazzi seicenteschi fiamminghi con Storie di Mosè, le cui incorniciature si avvicinano già al primo neoclassicismo. Giuseppe Cavanna con la sua bottega intervenne nel palazzo anche nella decorazione a stucco e intaglio della cosiddetta "Stanza del Maresciallo", in cui il tema iconografico è costituito dalle Fatiche di Ercole e altre Storie mitologiche, e del piccolo ambiente noto come "Boudoir di Maria Teresa", che documenta il gusto per le cineserie tipico del Settecento.
Alla committenza di Antonio Giorgio, fra la fine degli anni Trenta e negli anni Quaranta del Settecento, vanno fatti risalire in altri ambienti del piano nobile gli affreschi del cremonese Giovan Angelo Borroni e di Mattia Bortoloni. Quest'ultimo maestro di scuola veneta, vero e proprio alter ego del Tiepolo in Lombardia, dalla vena ironica, spiritosa e brillante, è bene rappresentato nel palazzo: sua è la medaglia sulla volta dello scalone (con l'Apoteosi di Giorgio II Clerici, omaggio del pronipote al maggior artefice della fortuna del casato); suoi gli affreschi sulle volte di due ambienti dell'appartamento privato di Antonio Giorgio. Suo, infine, pur se appesantito da rimaneggiamenti, l'affresco sulla volta della "Galleria dei quadri", che ospitava anticamente l'importante collezione di dipinti, dispersa.

Il primo nucleo del palazzo, costruito in una zona di Milano popolata da piccole case addossate le une alle altre, apparteneva a una delle più antiche casate milanesi, la famiglia Visconti dei Consignori di Somma.
I Clerici divennero proprietari dell'edificio a partire dalla seconda metà del Seicento. La famiglia, originaria del Lago di Como, dove aveva fatto fortuna con il commercio della seta e le attività bancarie, si trasferì a Milano nel 1613 e qui ampliò i propri affari e iniziò a ricoprire cariche pubbliche sempre più rilevanti. Con la dominazione austriaca, nel Settecento, i Clerici consolidarono le propria influenza in città e nel ducato milanese e la dimora di famiglia, segno tangibile del loro prestigio, divenne una delle più lussuose e fastose della città. Le trasformazioni più consistenti furono commissionate da Giorgio Antonio Clerici desideroso di adeguare l'abitazione ai canoni del cerimoniale di una corte principesca. Con questo proposito, nel 1741 affidò a Tiepolo la decorazione dell'ambiente di rappresentanza del palazzo, la Galleria degli arazzi. Nel 1768 però, quasi completamente dissipata la fortuna di famiglia, il palazzo passò a Francesco Clerici, membro del ramo secondario della casata che nel 1772 affittò il palazzo all'arciduca Ferdinando d'Austria e alla moglie Beatrice d'Este, rappresentanti dell'Impero austriaco a Milano. A questa fase risale una revisione della distribuzione interna degli ambienti, adeguati alle nuove esigenze di un sovrano e della corte al suo seguito. Con il trasferimento della corte a Palazzo Reale nel 1778 il palazzo venne frazionato in diversi appartamenti e affittato a diverse famiglie. Nel 1813 l'edificio fu venduto al governo napoleonico e nel 1862 divenne sede della Corte d'Appello. Dal 1942 è sede dell'ISPI, Istituto per gli Studi di Politica Internazionale.

Il secondo ingaggio di Tiepolo a Milano, (dopo il Palazzo Archinto di Via Olmetto) fu certo favorito dalla circostanza che la madre del committente, Antonio Giorgio Clerici, era Maria Archinto, figlia di Carlo III Archinto, il primo committente milanese del maestro. Per la morte precoce del padre Carlo Giorgio nell'assedio di Belgrado del 1717, e del nonno Carlo Francesco nel 1722, a sette anni Antonio Giorgio (1715-1768) era divenuto l'unico erede del patrimonio del ricchissimo bisnonno Giorgio II (1648- 1736). Alla morte di questi, il 14 dicembre del 1736, Antonio Giorgio gli succedette, oltre che nei beni, nei titoli di marchese di Cavenago, signore di Cuggiono e marchese di Trecate, e inaugurò una politica di magnificenza, volta ad incrementare il prestigio familiare anche attraverso il rinnovamento della dimora milanese, lussuosamente riqualificata in forme rococò negli apparati pittorici e decorativi e negli arredi. Il palazzo, situato nell'antica contrada del "Prestino dei Bossi", era frutto di un'oculata serie di acquisizioni e di accorpamenti, a partire da un primo edificio acquistato nel 1653. Nell'arco di poche generazioni la famiglia Clerici, originaria di Como, era riuscita a compiere l'ascesa sociale dall'esercizio della mercatura e dell'attività feneratizia alla nobiltà: una scalata scandita dal conseguimento del titolo marchionale nel 1666 da parte di Pietro Antonio, dal brillante cursus honorum percorso nella burocrazia togata da Giorgio II, senatore dal 1684, presidente del Magistrato ordinario dal 1695, presidente del Senato dal 1717, e culminata con l'aggregazione al patriziato cittadino ottenuta nel 1739 da Antonio Giorgio.
Antonio Giorgio fu suddito fedelissimo di maria Teresa d'Austria. La sua carriera militare e diplomatica si svolse infatti con dispendioso sfoggio di ostentazione al servizio della dinastia asburgica, culminato nell'inverosimile sfarzo con cui giunse in missione a Roma in veste di ambasciatore cesareo nel 1758 al conclave seguito alla morte di Benedetto XIV, che elevò al pontificato Carlo Rezzonico (Clemente XIII). Il corteo è raffigurato in un dipinto di Antonio Cioci un tempo nella quadreria del palazzo e oggi nelle Civiche Raccolte d'Arte Antica del Castello Sforzesco: Antonio Giorgio esibiva un'uniforme con una bottoniera di brillanti, e procedeva in una carrozza trainata da cavalli ferrati d'argento. In segno di riconoscimento per tale onerosa fedeltà, che portò alla dissipazione del pur ricchissimo patrimonio familiare, egli venne creato nel 1759 cavaliere del Toson d'Oro, la più prestigiosa onorificenza imperiale.

Credits

Compilazione: Ribaudo, Robert (2011)

Aggiornamento: Marino, Nadia (2016)

Descrizione e notizie storiche: Coppa, Simonetta; Nava, Valentina

Fotografie: BAMS photo Rodella/ Jaca Book