Contenuto in uno schema planimetrico sostanzialmente quadrangolare, l'edificio occupa il centro di un lotto a forma di trapezio tra via Alciato e via dei Mille, in una zona prossima al nucleo storico di San Rocco, a Como.
La pianta dell'edificio è aperta, ad U, organizzata da volumi bassi disposti attorno ad un cortile centrale e circondati dal giardino.
Nel corpo principale su via Alciato sono distribuiti gli spazi dell'atrio, lo spogliatoio ed i servizi. Il fabbricato che penetra il giardino, a destra, ospita le aule e gli spazi per il gioco e la ricreazione, direttamente affacciati al cortile interno. Il volume a sinistra è attrezzato con la palestra. Arretrato e parallelo a via Alciato è il refettorio, in progetto prolungato sino alla cucina, ricavata in un piccolo corpo aderente al caseggiato a confine del lotto.
Costruito in muratura su una gabbia strutturale in cemento armato, l'asilo è caratterizzato da ampie e distinte campiture: piene, senza alcuna concessione a sporgenze dal piano di facciata; vuote, con le grandi superfici vetrate che garantiscono ambienti luminosi e trasparenza, comunicazione diretta tra lo spazio interno e il giardino.
Dalle facciate emergono intelaiature, pensiline, elementi leggeri, volutamente staccati per dialogare con i volumi. Su via Alciato, la vetrata all'ingresso è arretrata, sopravanzata da una veranda; la pensilina, abbassata e distante, lascia spiovere la luce. Esili pilastrini ai lati coadiuvano le mensole a sbalzo.
Verso il giardino lo spazio delle aule si può ampliare, all'aperto, sotto le tende stese tra il fabbricato e la travatura spartita da pilastri e un setto murario. Contrapposto a questo, si innesta con forte aggetto una pensilina, allungata oltre il cortile interno, sino al corpo di fabbrica opposto.
Domina in assoluto la linea della terra, la percezione orizzontale, grazie alla contenuta altezza, in parte sviluppata su due livelli, e all'estensione in lunghezza delle fronti. L'altezza interna è di 4 metri e mezzo, l'edificio non supera i 5 metri.
Terragni controlla il progetto di questo edificio pensando all'architettura come indice di civiltà, espressione di un popolo che sa riconoscere i risultati dell'attività dell'uomo e ne seleziona gli esempi migliori. Attraverso la rielaborazione del costruito si rivelano i valori spirituali dell'umanità. L'architetto comasco, attraverso queste espressioni parafrasate da un suo scritto, pensava forse all'asilo Sant'Elia di Como, la sua opera più spontanea, quasi naturale per come si rapporta agli elementi della natura, realizzata durante una parentesi serena di una esistenza fortemente condizionata da lotte e polemiche per l'affermazione di una architettura a misura d'uomo.

L'edificio sorge su un lotto trapezoidale tra via Alciato e via dei Mille, nei pressi del nucleo storico di San Rocco, a Como. L'edificio si sviluppa su una pianta a "U", inscritta in un quadrato, ed è composto da volumi rettangolari disposti attorno ad un cortile centrale e circondati da un giardino. Il corpo principale rivolto su via Alciato contiene l'atrio, lo spogliatoio ed i servizi, il fabbricato a destra ospita le aule, gli spazi per il gioco e la ricreazione; l'ala sinistra è invece attrezzata a palestra ed è prolungata in parallelo a via Alciato da una piccola manica che arriva a lambire il caseggiato adiacente, destinata al refettorio e alle cucine. L'asilo è costruito in muratura su una gabbia strutturale in cemento armato, caratterizzata da blocchi molto ampi trattati in modo diverso: in facciata totalmente pieni e lisci, sui lati ampiamente svuotati con grandi superfici vetrate che garantiscono luminosità e trasparenza agli ambienti, ottenendo uno stretto rapporto tra esterno e interno. I prospetti laterali sono incorniciati da intelaiature traforate di pilastri e travi orizzontali e da pensiline che sottolineano la geometria razionale dei volumi. L'edificio si percepisce dominato dalla linea orizzontale, per la contenuta altezza della struttura, che non supera i 5 metri, e per la forte estensione in lunghezza dei fabbricati. Terragni ripropone alcuni temi della Casa del Fascio ma abbandona il freddo rigore compositivo e mostra una maggiore naturalezza creativa nell'articolazione degli spazi, pensati a misura d'uomo: il che rivela una forte sensibilità alle esigenze funzionali e pedagogiche dell'asilo.

Con la cessione all'Amministrazione provinciale di Como del vecchio asilo Umberto I di via Zezio, nel 1925, si rese necessaria nella città lariana la costruzione di una nuova struttura. Le rimostranze della popolazione, per la situazione venutasi a creare, indussero la Congregazione di carità a cercare un terreno adatto per l'edificazione di un nuovo asilo.
In una delibera del febbraio del 1929, già si faceva riferimento all'area tra via dei Mille e via Alciato, sulla quale, nel 1930, l'ingegner Attilio Cattaneo elaborò un progetto, che non ebbe però alcun seguito.
La questione irrisolta venne sollevata nuovamente alla fine del 1933 e, nei primi mesi del 1934, una commissione appositamente creata dalla Congregazione si impegnò nella ricerca dell'area.
Successivamente, dopo aver valutato le condizioni di diverse aree disponibili, fu deciso l'acquisto del terreno di via Alciato; il contratto venne firmato il 23 gennaio del 1935.
In quello stesso anno, potrebbe essere stato elaborato da Giuseppe Terragni il primo progetto per quest'area, forse mai presentato in Comune. Anche se il probabile incaricato fu Attilio Terragni, consulente della Congregazione, con il compito di dirigere le opere di manutenzione e sistemazione degli asili infantili di Como, il progetto fu elaborato sin dall'inizio dal fratello Giuseppe.
L'edificio studiato da Terragni è collocato in continuità ai fabbricati esistenti, garantendo così l'affaccio a sud est del refettorio, delle aule e del ricreatorio direttamente sul grande giardino.
Con la versione presentata il 4 ottobre 1934 sono sviluppati i tracciati geometrici di base, con alcuni aggiustamenti: la pianta, generata dall'intersezione di un rettangolo e di un quadrato, inscrivibili in un quadrato più grande; la facciata principale su via Alciato, portata su uno stesso piano, in modo da raddoppiare lo spazio del ricreatorio e, accanto all'atrio, ricavare anche un patio.
Il passaggio dalla prima alla seconda versione (datata 5 agosto 1935), a cui fanno riferimento una relazione di progetto e un preventivo di spesa del 7 marzo 1935, fu causato dalle richieste della committenza, orientate ad aumentare la capienza dell'asilo e alla disponibilità di uno spogliatoio.
Il 10 marzo 1936 il progetto definitivo è presentato in Comune; poco tempo dopo, l'avvio dei lavori, nel mese di luglio 1936 (la posa della prima pietra si era svolta il 21 maggio alla presenza di Cesare Maria De Vecchi, ministro dell'educazione nazionale).
La realizzazione delle opere di muratura è affidata all'impresa Balzarini e Bianchi. L'asilo sarà inaugurato poco più di un anno dopo, il 31 ottobre 1937.

La costruzione dell'Asilo Sant'Elia fu promossa dalla Congregazione della Carità di Como a partire dal 1925, quando la chiusura del vecchio asilo Umberto I di via Zezio, rese necessario dotare la città di una nuova struttura a tale scopo. L'impresa visse una prima lunga fase di incertezza, legata all'indecisione nella scelta del progetto - una prima idea dell'ingegnere Attilio Cattaneo venne scartata - e alla difficoltà a scegliere il sito per la costruzione. La questione fu ripresa con decisione alla fine del 1933: una commissione creata dalla Congregazione si impegnò nella ricerca dell'area e dopo aver valutato diverse aree disponibili, il 23 gennaio 1935 acquistò il terreno ad angolo tra via Alciato e via dei Mille. L'incarico fu affidato ufficialmente ad Attilio Arrigoni, consulente della Congregazione, con il compito di dirigere le opere di manutenzione e sistemazione degli asili infantili di Como, ma la redazione del progetto fu delegata sin dall'inizio al fratello Giuseppe. Un primo progetto fu presentato al Comune il 4 ottobre 1934, già sviluppato sull'idea, poi realizzata, di una struttura composta da blocchi rettangolari inscritti in un'area quadrata, con l'ingresso rivolto su via Alciato e le aule e il ricreatorio affacciati sul grande giardino a sud-est. Il disegno subì alcune importanti modifiche nell'agosto 1935 su richiesta della committenza, che voleva aumentare la capienza dell'asilo e dotarlo di uno spogliatoio. Il progetto definitivo fu presentato e approvato nel marzo 1936; con la posa della prima pietra, avvenuta il 21 maggio, si avviarono i lavori, ultimati nel 1937.

Credits

Compilazione: Catalano, Michela (2005); Garnerone, Daniele (2005)

Aggiornamento: Galli, Maria (2010); Margutti, Stefano (2014)

Descrizione e notizie storiche: Garnerone, Daniele; Margutti, Stefano

Fotografie: Garnerone, Daniele; Margutti, Stefano; Mussi, Lorenzo